นักวิทยาศาสตร์ผู้ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดอ้างว่าเธอได้ทำในสิ่งที่นักวิจัยหลายคนเคยทำไม่สำเร็จ นั่นคือไขปริศนาอายุนับศตวรรษว่าทำไมเรือดำน้ำในตำนานสงครามกลางเมืองจึงจมลง
ประมาณ 18:30 น. ของวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2407 ชายแปดคนยัดเยียดเข้าไปในเรือดำน้ำของฝ่ายสัมพันธมิตรHL Hunleyซึ่งเป็นท่อโลหะขับเคลื่อนด้วยตัวเองที่ติดอยู่กับระเบิด และไถลไปอย่างเงียบๆ ในน้ำสีดำเยือกแข็งนอกชายฝั่งชาร์ลสตัน เซาท์แคโรไลนา ลูกเรือหมุนเรือดำน้ำไปไกลกว่าหกกิโลเมตรไปยังเป้าหมาย – เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Housatonic ของสหภาพแรงงาน – และโผล่ขึ้นมาเหมือนเลวีอาธานเพื่อพุ่งเข้าใส่ เมื่อเวลา 21:00 น. สิ้นสุดลง เรือHunleyได้พุ่งตอร์ปิโดที่ติดตั้งสปาร์เข้าไปในตัวเรือของHousatonic และภายในไม่กี่วินาที ผงสีดำ 60 กิโลกรัมก็จมอยู่ในเรือ
หลังจากช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์เพียงชั่วครู่ เรือฮันลีย์ซึ่งเพิ่งกลายเป็นเรือดำน้ำต่อสู้ที่ประสบความสำเร็จลำแรกของโลก ก็จมลงอย่างลึกลับ
การตายของมันได้สร้างความงุนงงแก่นักวิจัยและผู้คลั่งไคล้สงครามกลางเมืองมากว่าศตวรรษ ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดคนหนึ่งกำลังอ้างอย่างกล้าหาญว่าเธอได้ไขคดีนี้แล้ว หลังจากสามปีแห่งการสืบสวน Rachel Lance วิศวกรชีวการแพทย์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกจาก Pratt School of Engineering ของมหาวิทยาลัย Duke ในนอร์ทแคโรไลนา สรุปได้ว่าแรงระเบิดจากตอร์ปิโดของเรือดำน้ำส่งคลื่นระเบิดผ่านตัวถังเหล็กและทำให้เสียชีวิตทันทีสำหรับ ชายแปดคนอยู่ข้างใน
หากเธอพูดถูก ความลึกลับของHunleyอาจถูกระงับในที่สุด แต่วิธีที่เธอค้นพบนั้นเกือบจะน่าประหลาดใจพอๆ กับการค้นพบ: เธอทำโดยไม่ต้องเข้าถึงส่วนย่อยจริงซึ่งถูกขุดในปี 2543; ไม่มีประสบการณ์ด้านโบราณคดีหรือนิติวิทยาศาสตร์มาก่อน และไม่ได้รับความช่วยเหลือจาก Hunley Project ทีมนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์ที่ Clemson University ในเซาท์แคโรไลนาที่ทำงานเต็มเวลาตลอด 17 ปีที่ผ่านมา
หากไม่มีความร่วมมือหรือข้อมูลสำคัญ บัญชีของ Lance เกี่ยวกับช่วงเวลาสุดท้ายของHunleyและลูกเรือจะถูกต้องหรือไม่?
ในวันเสาร์ที่อบอุ่นในเดือนกันยายน ฉันยืนอยู่นอกศูนย์นักศึกษาที่ Duke ซึ่งเป็นอาคารร่วมสมัยไม่สูงนักที่ประดับประดาด้วยหินแบบนีโอโกธิคอันเป็นเอกลักษณ์ของมหาวิทยาลัย ขณะที่ Lance ควงรถ Pontiac Grand Prix สีฟ้าที่ขับตรงออกจาก Motor City ที่ที่เธอเติบโตขึ้นมา ขณะที่ฉันเปิดประตูผู้โดยสารเพื่อแนะนำตัวเอง ฉันก็พบกับกำแพงเสียงเพลงออกกำลังกายที่ดังกระหึ่ม แลนซ์เพิ่งมาจากโรงยิม และผมยาวประบ่าสีน้ำตาลของเธอถูกโยนขึ้นด้วยยางยืด เสื้อยืดสีน้ำเงินฟอกหินที่อ่านว่าดีทรอยต์กำลังชูแขนซีดและผอมของเธอ
ขณะที่เราออกไปนอกมหาวิทยาลัย เสียงเพลงยังคงดังอย่างต่อเนื่อง
“เรากำลังมุ่งหน้าไปไหน?” ฉันตะโกน
“ฉันจะพาคุณไปที่บ่อน้ำในมหาวิทยาลัยเพื่อดูว่าเราทำการทดลองของเราที่ไหน” เธอย้อนเสียงฟ้าร้อง “ที่นั่นเงียบ เราคุยกันได้”
Lance กำลังสร้างแบบจำลองการระเบิดใต้น้ำที่คอมพิวเตอร์ในห้องทดลองชีวกลศาสตร์การบาดเจ็บของ Duke ซึ่งเธอได้ศึกษาการบาดเจ็บจากการระเบิด เมื่อที่ปรึกษาของเธอได้รับนิมิตที่ทำให้เธอหลงใหลในHunley จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Dale Bass วิศวกรชีวกลศาสตร์เสนอว่า ซอฟต์แวร์การสร้างแบบจำลองสามารถสร้างการโจมตีHousatonic ขึ้นใหม่ และเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชะตากรรมของHunleyได้ แลนซ์ ผู้คลั่งไคล้ประวัติศาสตร์ติดงอมแงม: ความลึกลับทางประวัติศาสตร์ที่ชวนให้ติดตาม ในที่สุด เธอก็เลิกใช้ซอฟต์แวร์นี้เพื่อใช้วิธีการทดลองที่ลงมือปฏิบัติจริงมากขึ้น แต่ความคิดของ Bass คือตัวกระตุ้นที่เธอต้องการ
เธอเริ่มอ่านทฤษฎีว่าทำไมฮัน ลีย์ถึง ล่มสลาย แนวคิดหนึ่งที่แพร่หลายคือลูกเรือขาดออกซิเจนและหายใจไม่ออก เป็นทฤษฎีที่เธอพร้อมที่จะรับมือ: เธอเป็นวิศวกรโยธาของกองทัพเรือสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2009 และมีความเชี่ยวชาญด้านไดนามิกของระบบการหายใจ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ช่วยหายใจ—ระบบหายใจแบบวงจรปิดที่นักดำน้ำใช้เพื่อรีไซเคิลการหายใจ ก๊าซใต้น้ำ
ขณะที่การสอบสวนของเธอดำเนินไป แลนซ์สังเกตว่ามีงานวิจัยน้อยมาก (ถ้ามี) ที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับการใช้ออกซิเจนของลูกเรือระหว่างปฏิบัติภารกิจ ร่วมกับกองทัพเรือ เธอได้วิจัยปรากฏการณ์ของปริมาณออกซิเจนที่ผู้คนใช้ขณะใช้งานเครื่องวัดการยศาสตร์แบบมือเหยียบ ซึ่งต้องใช้การเคลื่อนไหวแบบเดียวกับระบบขับเคลื่อนมือหมุนของ Hunley ดังนั้น เธอจึงขุดข้อมูลและใช้มันเพื่อคำนวณปริมาณออกซิเจนที่ลูกเรือจะต้องใช้ในขณะที่มุ่งหน้าไปยังHousatonic
