นักวิจัยกล่าวว่ามวลน้ำแข็งนั้น “เกาะติดด้วยเล็บมือของมัน”
หุ่นยนต์ใต้น้ำที่มองลอดใต้ธารน้ำแข็งทเวตส์ของแอนตาร์กติกา ซึ่งมีชื่อเล่นว่า “ธารน้ำแข็งดูมส์เดย์” เห็นว่าความหายนะของมันอาจมาเร็วกว่าที่คาดไว้ด้วยการสูญเสียน้ำแข็งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แผนที่โดยละเอียดของพื้นทะเลที่อยู่รอบๆ ก้อนน้ำแข็งที่เย็นยะเยือกได้เปิดเผยว่าธารน้ำแข็งผ่านช่วงเวลาของการถอยกลับอย่างรวดเร็วภายในสองสามศตวรรษที่ผ่านมา ซึ่งสามารถกระตุ้นอีกครั้งผ่านการละลายที่เกิดจาก การเปลี่ยนแปลง สภาพ ภูมิอากาศ
ธารน้ำแข็งทเวทส์เป็นก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมา ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับรัฐฟลอริดาในสหรัฐฯ หรือทั่วทั้งสหราชอาณาจักร ซึ่งกำลังค่อยๆ ละลายลงสู่มหาสมุทรนอกทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตก ธารน้ำแข็งได้ชื่อเล่นที่เป็นลางไม่ดีเนื่องจากผลกระทบ “กระดูกสันหลังเย็น” ของการชำระบัญชีทั้งหมด ซึ่งอาจเพิ่มระดับน้ำทะเลทั่วโลกระหว่าง 3 ถึง 10 ฟุต (0.9 ถึง 3 เมตร) นักวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ มวลน้ำแข็งขนาดมหึมากำลังถอยกลับเร็วขึ้นสองเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อ 30 ปีที่แล้ว และสูญเสียน้ำแข็งประมาณ 50 พันล้านตัน (45 พันล้านเมตริกตัน) ต่อปี ตามรายงานของInternational Thwaites Glacier Collaboration
ธารน้ำแข็ง Thwaites ขยายออกไปใต้พื้นผิวมหาสมุทรได้ดี และยึดตำแหน่งไว้ด้วยจุดขรุขระบนพื้นทะเลซึ่งทำให้การสไลด์ของธารน้ำแข็งลงไปในน้ำช้าลง ส่วนของก้นทะเลที่จับจุดอ่อนของธารน้ำแข็งเรียกว่า “จุดลงดิน” และมีบทบาทสำคัญในการที่ธารน้ำแข็งจะถอยกลับได้เร็วเพียงใด
ในการศึกษาครั้งใหม่ ทีมนักวิจัยนานาชาติได้ใช้หุ่นยนต์ใต้น้ำเพื่อทำแผนที่จุดดินในอดีตของทเวตส์ ซึ่งก็คือสันเขาใต้ท้องทะเลที่ยื่นออกมา ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “ก้นบึ้ง” ซึ่งอยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวประมาณ 2,133 ฟุต (650 ม.) แผนที่ผลลัพธ์เปิดเผยว่าในบางจุดในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา เมื่อก้อนน้ำแข็งเคลื่อนตัวขึ้นไปบนธารน้ำแข็งทเวตส์ มวลน้ำแข็งของธารน้ำแข็งก็ถอยกลับเร็วกว่าสองเท่าของตอนนี้
นักวิจัยกล่าวว่าแผนที่ใหม่นี้เปรียบเสมือน “ลูกบอลคริสตัล” แสดงให้เราเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับธารน้ำแข็งในอนาคต ถ้ามันหลุดออกจากจุดกราวด์ปัจจุบัน ซึ่งอยู่ต่ำกว่าพื้นผิวประมาณ 300 เมตร และถูกยึดไว้กับ หนึ่งลึกเหมือนชน สถานการณ์นี้อาจมีแนวโน้มมากขึ้นในอนาคต หากน้ำอุ่นขึ้นเรื่อยๆ ละลายความกล้าของธารน้ำแข็งออกไป
Robert Larter ผู้เขียนร่วมด้านการศึกษา นักธรณีฟิสิกส์ทางทะเลจาก British Antarctic Survey กล่าวในแถลงการณ์ว่า “Thwaites ยึดติดอยู่กับเล็บของมันจริงๆ ในวันนี้” “เราควรคาดหวังว่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงเวลาเล็ก ๆ ในอนาคต”
การอ่านระหว่างบรรทัด
นักวิจัยทำแผนที่จุดชนโดยใช้หุ่นยนต์ใต้น้ำ Rán (ตั้งชื่อตามเทพธิดานอร์สแห่งท้องทะเล) ซึ่งใช้เวลาประมาณ 20 ชั่วโมงในการสแกนพื้นที่ 5 ตารางไมล์ (13 ตารางกิโลเมตร) ของจุดลงดินเดิม
แผนที่ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าการกระแทกถูกปกคลุมด้วยเส้นร่องคู่ขนานประมาณ 160 เส้นซึ่งทำให้มีลักษณะเหมือนบาร์โค้ด ร่องที่ดูแปลกตาเหล่านี้ ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าซี่โครงนั้น มีความลึกระหว่าง 0.3 ถึง 2.3 ฟุต (0.1 ถึง 0.7 ม.) ช่องว่างระหว่างซี่โครงนั้นสั้นและกว้าง ห่างกันระหว่าง 5.2 ถึง 34.4 ฟุต (1.6 ถึง 10.5 ม.) แต่โดยปกติส่วนใหญ่จะห่างกันประมาณ 23 ฟุต (7 ม.)
ซี่โครงเหล่านี้เป็นรอยประทับที่แท้จริงแล้วทิ้งไว้เบื้องหลังขณะที่น้ำขึ้นสูงได้ยกธารน้ำแข็งขึ้นจากพื้นทะเลชั่วครู่ ซึ่งดันมวลน้ำแข็งลึกเข้าไปในแผ่นดินเล็กน้อยก่อนที่น้ำลงจะลดระดับกลับลงมา ซี่โครงแต่ละซี่แสดงถึงวันเดียว โดยรวมแล้ว เส้นเหล่านี้แสดงการเคลื่อนที่ของธารน้ำแข็งอย่างค่อยเป็นค่อยไปในช่วงระยะเวลาประมาณ 5.5 เดือน ความลึกและช่องว่างที่แตกต่างกันระหว่างซี่โครงจะเข้ากับวัฏจักรของฤดูใบไม้ผลิและกระแสน้ำที่สงบ โดยธารน้ำแข็งจะเคลื่อนออกไปไกลขึ้นและมีกำลังมากขึ้นในช่วงก่อนหน้า (ในช่วงน้ำขึ้นน้ำลง น้ำขึ้นน้ำลงจะสูงขึ้น น้ำขึ้นน้ำลงจะลดลง ในช่วงน้ำขึ้นน้ำลง น้ำขึ้นน้ำลงจะสูงขึ้นและน้ำลงจะสูงขึ้น)
“เหมือนกับว่าคุณกำลังดูมาตรวัดน้ำขึ้นน้ำลงที่พื้นทะเล” อลาสแตร์ เกรแฮม หัวหน้านักวิจัยด้านการศึกษา นักสมุทรศาสตร์ธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดา กล่าวในแถลงการณ์ “มันทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ ว่าข้อมูลมีความสวยงามเพียงใด” อย่างไรก็ตาม ร่องที่สะดุดตาบนพื้นทะเลก็ทำให้เกิดความกังวลเช่นกัน เขากล่าวเสริม
จากระยะห่างของซี่โครง นักวิจัยประเมินว่าเมื่อธารน้ำแข็งทเวตส์ทอดสมออยู่บนกระแทก มวลน้ำแข็งจะถอยห่างออกไปในอัตรา 1.3 ถึง 1.4 ไมล์ (2.1 ถึง 2.3 กม.) ต่อปี ซึ่งหมายความว่าธารน้ำแข็งกำลังถอยเร็วกว่าระหว่างปี 2011 ถึง 2019 เกือบสามเท่า เมื่อลดระดับลงในอัตราประมาณ 0.5 ไมล์ (0.8 กม.) ต่อปี ตามข้อมูลดาวเทียม
ที่เกี่ยวข้อง: คลื่นความร้อนที่น่าตกใจกระทบอาร์กติกและแอนตาร์กติกาในเวลาเดียวกัน
นักวิจัยไม่แน่ชัดว่าเมื่อใดที่ธารน้ำแข็งจะเกาะอยู่บนยอด แต่แน่นอนว่ามันเกิดขึ้นภายในสองศตวรรษที่ผ่านมาและน่าจะเป็นช่วงก่อนปี 1950 ทีมงานไม่สามารถเก็บตัวอย่างแกนกลางที่จำเป็นจากพื้นทะเลเพื่อทำให้รอยบุบมีอายุได้อย่างเหมาะสม เนื่องจากสภาพที่เป็นน้ำแข็งมากขึ้นรอบๆ ธารน้ำแข็งหมายความว่าพวกเขาจะต้องถอยห่างจากภูมิภาคนี้อย่างรวดเร็ว ตามคำแถลง อย่างไรก็ตาม ทางทีมงานตั้งใจที่จะกลับมาในเร็วๆ นี้เพื่อตอบคำถามสำคัญนี้อย่างถูกต้อง
การค้นพบใหม่นี้น่าเป็นห่วงเพราะพวกเขาแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งทเวตส์ประสบ “ชีพจรของการถอยกลับอย่างรวดเร็ว” แม้กระทั่งก่อนที่ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะเพิ่มอัตราการสูญเสียน้ำแข็งในปัจจุบัน Graham กล่าว มันแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งมีศักยภาพที่จะเร่งความเร็วได้เร็วกว่ามากหากแยกออกจากจุดกราวด์ปัจจุบันและทอดสมอไปยังจุดกราวด์ที่เหมือนการกระแทกที่ตามมา เขากล่าวเสริม
การวิจัยในอดีตโดยใช้หุ่นยนต์ย่อยได้แสดงให้เห็นว่าน้ำอุ่นที่น่าประหลาดใจใต้ธารน้ำแข็งอาจทำให้ส่วนลึกของมวลน้ำแข็งละลาย ซึ่งสามารถผลักธารน้ำแข็งไปยังจุดเปลี่ยนได้อย่างรวดเร็ว
“เมื่อธารน้ำแข็งถอยห่างจากสันเขาตื้น [ปัจจุบัน] บนเตียง” อาจใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีในการเร่งให้เกิดอัตราการถอยที่ใกล้เคียงกันในช่วงอายุของการชน Larter กล่าว
การศึกษานี้เผยแพร่ทางออนไลน์ในวันจันทร์ (5 ก.ย.) ในวารสารNature Geoscience(เปิดในแท็บใหม่).
เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science
