Space กำลังมีเวลา แต่คนอเมริกันทั่วไปดูเหมือนจะไม่สนใจ
เมื่อวันที่ 24 มกราคม กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ มาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้ายแล้ว ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณหนึ่งล้านไมล์ ที่นั่นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ได้ประจำการเพื่อสังเกตการณ์จักรวาล ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถมองออกไปในอวกาศได้ไกลขึ้นและย้อนเวลากลับไป Webb ใช้เวลากว่าทศวรรษของการทำงานและเงินหลายพันล้านดอลลาร์ แต่ระยะเวลาของการเปิดตัวนั้นใกล้เคียงกับปีที่ทำลายสถิติของกิจกรรมอวกาศ นอกเหนือจากความสนใจด้านวัฒนธรรมและการค้าที่เพิ่มขึ้น
บางคนเชื่อว่าเราอยู่ใน”รุ่งอรุณแห่งยุคอวกาศใหม่” ปี 2564 เป็นปีที่ยิ่งใหญ่สำหรับการปล่อยจรวด โดยมีกิจกรรมเกือบเทียบเท่ากับปี 2500 เมื่อสหภาพโซเวียตปล่อยสปุตนิก 1 และเริ่มการแข่งขันอวกาศ ปีที่แล้วเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับการท่องเที่ยวและการสำรวจอวกาศเชิงพาณิชย์ โดยมีกิจการต่างๆ
ในเดือนกรกฎาคม Richard Branson แห่ง Virgin Galactic พร้อมด้วยผู้โดยสาร 5 คน เดินทาง 90 นาทีสู่ชั้นบรรยากาศของโลกประมาณ 50 ไมล์ เพื่อนมหาเศรษฐีและผู้ก่อตั้ง Blue Origin เจฟฟ์ เบซอส ออกเดินทาง 10 วันต่อมาในการทัวร์ 10 นาที จรวดของเขาซึ่งบรรทุกนักท่องเที่ยวในอวกาศอีก 3 คน แซงหน้าระยะทางของ Branson เพื่อไปถึงเส้นKármán ซึ่งเป็นที่ยอมรับในระดับสากลว่าเป็นขอบของอวกาศ และในเดือนกันยายน SpaceX ของ Elon Musk ได้เปิดตัวลูกเรือพลเรือนสี่คนสู่วงโคจรโลกสำหรับการเดินทางสามวัน (มัสค์เองไม่ได้อยู่บนเรือ มหาเศรษฐีจาเร็ด ไอแซคมัน ผู้ช่วยการเงินภารกิจคือ)
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมบางคนกล่าวว่าความสำเร็จของความพยายามที่ได้รับทุนส่วนตัวเช่น SpaceX และ Blue Origin ได้กระตุ้นความสนใจของนักลงทุนเอกชน บริษัทวิเคราะห์ BryceTech กล่าว ว่าการลงทุน ในสตาร์ทอัพด้านอวกาศเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากปี 2018 ถึง 2019 และบริษัทด้านอวกาศสามารถระดมทุนได้ถึง 14.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2564 CNBCรายงาน รัฐบาลสหรัฐฯ ก็ดูเหมือนจะสนใจที่จะขยายฐานที่มั่นของ NASA ในอวกาศด้วยเช่นกัน ในปีนี้ หน่วยงานมีแผนจะเปิดตัวสถานีอวกาศสู่วงโคจรของดวงจันทร์ และจะร่วมมือกับ SpaceX เพื่อส่งลูกเรือนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
ไม่ใช่แค่อเมริกาและมหาเศรษฐีเท่านั้นที่เรียกร้องหากำไรในอวกาศ รัสเซียและจีนอยู่ข้างหลังอย่างใกล้ชิด แม้ว่าพลเมืองที่ร่ำรวยที่สุดของยุคหลังจะมีฐานะที่ต่ำกว่ามาก ทั้งสองประเทศตกลงที่จะร่วมมือในภารกิจทางจันทรคติ และกำลังมองหาการสร้างสถานีวิจัยบนหรือรอบดวงจันทร์ รัสเซียและยุโรปกำลังวางแผนที่จะส่งรถแลนด์โรเวอร์ไปยังดาวอังคารในปีหน้า ในขณะที่เกาหลีใต้ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากนาซ่ามีกำหนดส่งภารกิจแรกไปยังดวงจันทร์
ยุคใหม่ของเทคโนโลยีอวกาศและการสำรวจกำลังอยู่บนโลก ยุคที่สามารถเทียบได้กับยุค 60 ในด้านความสำคัญและความสำคัญทางประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ไม่แน่ชัดว่าความก้าวหน้าเหล่านี้จะพบกับความเร่าร้อนทางวัฒนธรรมที่ทำให้ยุคอวกาศที่แล้วรู้สึกแตกต่างออกไปหรือไม่ คราวนี้ ความสนใจของสาธารณชนในอวกาศถูกขับเคลื่อนด้วยภาพที่เห็นน้อยลง และมากขึ้นโดยวาระของมหาเศรษฐีผู้มีอิทธิพลสูง
แม้จะมีฮัลลาบาลูเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่คนทั่วไปดูเหมือนจะไม่ค่อยตื่นเต้นเกี่ยวกับจักรวาลมากนัก ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ต้องการให้สหรัฐฯ ยังคงเป็นผู้นำด้านการสำรวจอวกาศ แต่ผล สำรวจของ Pew Researchในปี 2018 พบว่าประชาชนถูกแบ่งเท่าๆ กันเกี่ยวกับโอกาสในอนาคตของการท่องเที่ยวในอวกาศ คนส่วนใหญ่ยังคิดว่า NASA ควรให้ความสำคัญกับการตรวจสอบสภาพอากาศและบรรยากาศของโลกสำหรับดาวเคราะห์น้อยและเศษซากที่อยู่เหนือการส่งมนุษย์ไปยังอวกาศ อันที่จริง ดูเหมือนว่าพลเมืองที่ติดอยู่ที่บ้านบนโลก ได้เริ่มไม่พอใจกับการเดินทางในอวกาศที่นำโดยมหาเศรษฐี ภารกิจที่เผยแพร่เหล่านี้ได้รับส่วนแบ่งจากฟันเฟืองออนไลน์
ผู้คนแย้งว่าเงินของ Bezos หรือ Branson ควรมุ่งไปสู่สาเหตุทางโลก เช่นค่าจ้างที่ยุติธรรมสำหรับคนงานภาษีการวิจัยทางการแพทย์ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หรือความหิวโหยของโลก อาร์กิวเมนต์เหล่านี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ความกังวลที่คล้ายกันเกิดขึ้นในช่วงยุคอวกาศครั้งแรก อย่างไรก็ตาม ความสุขที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเหล่านี้อาจดูเหมือนไม่จำเป็นมากขึ้นในช่วงการระบาดใหญ่ที่ทำให้ช่องว่างความมั่งคั่งรุนแรงขึ้นและทำให้ระบบการดูแลสุขภาพของอเมริกาอ่อนแอลง
อย่างที่กล่าวไปแล้วว่า พื้นที่เป็นมากกว่าสนามเด็กเล่นไร้แรงโน้มถ่วงสำหรับคนรวย เทคโนโลยีอวกาศเป็นกุญแจสำคัญในโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารที่ทันสมัย ความสามารถในการตรวจสอบสภาพอากาศ การเดินทางทางอากาศ ระบบรักษาความปลอดภัย และอื่นๆ อีกมากมาย ถ้านี่คือจุดเริ่มต้นของศตวรรษที่ 21 ยุคอวกาศ ทำไมคนอเมริกันถึงไม่แยแสกับศักยภาพของมัน? มีเหตุผลไหมที่จะหวังว่าชีวิตของเราบนโลกนี้จะดีขึ้นสำหรับมัน?
ยุคอวกาศแล้วกับตอนนี้
ในช่วงทศวรรษที่นำไปสู่การลงจอดบนดวงจันทร์ของ Apollo ชาวอเมริกันหลงใหลในนิยายวิทยาศาสตร์และโอกาสในการสำรวจอวกาศ นักประวัติศาสตร์บางคนตีความความหลงใหลในจักรวาลนี้เป็นกลไกในการเผชิญปัญหาหลังสงครามโลกครั้งที่สองและสงครามที่ดำเนินอยู่ของอเมริกาในเอเชีย อวกาศในฐานะดินแดนที่ยังไม่ได้สำรวจเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการหลบหนี จินตนาการ และแม้กระทั่งความกลัว
วอลเตอร์ แมคดูกัลล์ นักประวัติศาสตร์อวกาศเขียนว่า “มักมีคนแนะนำว่าระเบิดปรมาณูมีส่วนทำให้ [บูมในนิยายวิทยาศาสตร์] บูม ทำให้เกิดความอยากอาหารในทันทีเพื่อการผจญภัยเชิงวิทยาศาสตร์ และความจำเป็นในการขจัดความกลัวออกไป” เมื่อมองย้อนกลับไป มันคือรูปแบบของความคาดหวังทางวัฒนธรรม ที่ขับเคลื่อนโดยสื่อมวลชนที่หลงใหลในอวกาศ มันสะท้อนให้เห็นในความคลั่งไคล้ของสาธารณชนต่อการพบเห็นยูเอฟโอและในผลงานที่ผลิตโดยฮอลลีวูด ดิสนีย์ นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ นิตยสารและหนังสือพิมพ์รายใหญ่ ศิลปินแนวหน้า และนักออกแบบแฟชั่น พื้นที่อยู่ในใจของทุกคน และหลังจากภารกิจประจำที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกของสหรัฐฯ ไปยังดวงจันทร์ การเล่าเรื่องที่แพร่หลายเมื่อมองย้อนกลับไปก็เป็นหนึ่งในความสามัคคี ซึ่งเป็นความฝันร่วมกันที่กำลังจะเกิดขึ้น
