หลังจากการสู้รบครั้งแรกของเขาในแอฟริกาเหนือเผยให้เห็นจุดอ่อนของสหรัฐฯ ไอเซนฮาวร์ได้จัดกลุ่มใหม่ จ้างนายพลแพตตัน และนำชัยชนะทางทหารครั้งใหญ่
ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองกำลังพันธมิตรในโรงละครยุโรปพล.อ. ดไวท์ ดี. ไอเซนฮาวร์ได้รับการจดจำว่าเป็นหนึ่งในบุคคลทางทหารที่เชี่ยวชาญที่สุดในประวัติศาสตร์ ชายผู้อยู่เบื้องหลังการรุกรานนอร์มังดีที่กล้าหาญและดำเนินการอย่างยอดเยี่ยมในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1944 ที่นำไปสู่การรุกรานของนาซีเยอรมนี พ่ายแพ้น้อยกว่าหนึ่งปีต่อมา
แต่ก่อนที่ไอเซนฮาวร์จะประสบความสำเร็จทางทหารอย่างยิ่งใหญ่ ก็เกิดความล้มเหลวครั้งใหญ่ เมื่อเขาเผชิญหน้ากับชาวเยอรมันครั้งแรกในตูนิเซียในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 กองกำลังของเขาได้รับการตีอย่างโหดเหี้ยมในการต่อสู้Kasserine Pass การสู้รบครั้งนี้ถือเป็นการพ่ายแพ้ต่อการต่อสู้ของสหรัฐฯ ที่น่าอับอายที่สุดในสงครามโลกครั้งที่ 2โดยกองกำลังอเมริกันที่ได้รับบาดเจ็บมากกว่า 6,000 คน
การสูญเสียครั้งนี้สร้างความเสียหายอย่างมากจนพันธมิตรอังกฤษเริ่มตั้งคำถามถึงความสามารถของชาวอเมริกันในการต่อสู้ แต่หลังจากพบว่ามีอะไรผิดพลาด Eisenhower ได้ทำการแก้ไขอย่างถี่ถ้วน เขาจัดระเบียบกองกำลังใหม่เพื่อทำงานร่วมกันในรูปแบบที่เหนียวแน่นมากขึ้น เขย่าหน่วยข่าวกรองของเขา และนำพล.อ.จอร์จ เอส. แพตตัน ที่ดุดันและก้าวร้าว เข้ามาสร้างกองกำลังรบภาคพื้นดินของกองทัพสหรัฐฯ ในตูนิเซีย
ที่สำคัญไม่แพ้กัน Eisenhower ไม่ได้สูญเสียศรัทธาในตัวคนของเขา แต่เขาสามารถเห็นสิ่งที่พวกเขาทำถูกต้องในการต่อสู้ และสร้างเสริมความแข็งแกร่งเหล่านั้น
Robert Citinoนักประวัติศาสตร์อาวุโสของ Samuel Zemurray Stone ที่พิพิธภัณฑ์สงครามโลกครั้งที่ 2 แห่งชาติในนิวออร์ลีนส์อธิบายว่า”กองทัพสหรัฐฯ ซึ่งเป็นกองกำลังพันธมิตรทั้งหมด ได้รับการปรับโครงสร้างจากบนลงล่างหลังจาก Kasserine “ถ้า Eisenhower ไม่พร้อมสำหรับ Kasserine เขาก็แสดงให้เห็นว่าเขารู้วิธีที่จะเริ่มต้นอย่างรวดเร็ว”
กองทหารเยอรมันของ Rommel เปิดฉากตอบโต้
ตาม รายละเอียดเว็บไซต์ของพิพิธภัณฑ์สงครามโลกครั้งที่ 2 ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485 ไอเซนฮาวร์เป็นผู้นำกองกำลังอเมริกันและอังกฤษในปฏิบัติการคบเพลิง ซึ่งเป็นการรุกรานแอฟริกาเหนือที่ฝ่ายอักษะยึดครอง กองกำลังพันธมิตรเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออก โดยกองกำลังอังกฤษภายใต้การนำของพล.อ.เบอร์นาร์ด มอนต์โกเมอรี่ เข้ายึดตริโปลีในปลายเดือนมกราคม จากนั้นฝ่ายพันธมิตรข้ามภูเขา Atlas โดยมีแผนที่จะมุ่งหน้าไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและแบ่งกองกำลังเยอรมันไปทางเหนือและใต้
ในการตอบโต้จอมพลชาวเยอรมัน Erwin Rommelใช้สองกองพลรถถังของเขาเพื่อผลักดันแนวร่วมฝ่ายสัมพันธมิตร แล้วเขาก็มองเห็นโอกาส เขาตัดสินใจโจมตีตอบโต้โดยตรงกับฝ่ายพันธมิตรผ่านช่อง Kasserine Pass ซึ่งเป็นช่องว่างในภูเขาทางตอนกลางของตูนิเซียตะวันตกเฉียงเหนือ
ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ฝ่ายเยอรมันโจมตี และในสัปดาห์หน้าหรือราวๆ นั้น ก็ได้ลงโทษฝ่ายพันธมิตรอย่างหนัก กองพลที่ 2 ที่ไม่มีประสบการณ์ซึ่งได้รับคำสั่งจากไอเซนฮาวร์ ผู้ใต้บังคับบัญชาของ พล.ต. Lloyd Fredendallทำผลงานได้แย่เป็นพิเศษ
“กองทัพอเมริกันดูเหมือนกองทัพอื่นๆ ทั้งหมดที่ต่อสู้กับเยอรมันเป็นครั้งแรก” Citino กล่าว “ชาวเยอรมันได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและมีประสบการณ์สูง และพวกเขาก็จับกองกำลังสีเขียวของสหรัฐฯ II ได้”
ที่เลวร้ายกว่านั้น Fredendall ได้แยกองค์ประกอบต่างๆ ออกเป็นแผนกต่างๆ และมอบหมายงานให้แยกจากกัน เพื่อให้พวกเขาต่อสู้ในลักษณะที่ไม่พร้อมเพรียงกัน
ในที่สุด ในช่วงสองสามวันสุดท้ายของการสู้รบ กองกำลังสหรัฐฯ ได้รวมตัวกัน ในตอนท้าย “แนวรบของพวกเขาแข็งทื่อ และพวกเขาก็ยิงปืนใหญ่ใส่ชาวเยอรมัน” Citino อธิบาย นั่นหยุดการรุกรานของเยอรมัน และ Rommel ซึ่งต้องเผชิญกับสายส่งเสบียงที่เกินกำลังและการเสริมกำลังของฝ่ายสัมพันธมิตรที่พุ่งเข้าสู่การต่อสู้ สั่งให้กองกำลังของเขากลับสู่ตำแหน่งเริ่มต้น
กองกำลังต่อสู้ของสหรัฐฯ ดูหมิ่น
ในขณะที่ชาวเยอรมันถูกขับไล่ การสู้รบครั้งนี้มีค่าใช้จ่ายสูง กองกำลังสหรัฐฯ ได้รับบาดเจ็บมากกว่า 6,300 คน รวมถึงผู้เสียชีวิตมากกว่า 300 คน ในการเปรียบเทียบ ชาวเยอรมันได้รับบาดเจ็บราว 1,000 คน รวมถึงผู้เสียชีวิต 200 คน บาดเจ็บ 550 คน และสูญหาย 250 คน อ้างจากบลูเมนสัน
เพื่อเพิ่มความเจ็บปวด ผลงานที่ย่ำแย่ของสหรัฐฯ ได้รับการดูหมิ่นจากกองกำลังอังกฤษที่มีประสบการณ์ ตามที่ Carlo D’Estesนักเขียนชีวประวัติของ Eisenhower ให้รายละเอียด ทหารอังกฤษเริ่มเยาะเย้ยชาวอเมริกันว่าเป็น “ชาวอิตาลีของเรา” ซึ่งหมายถึงพันธมิตรที่ชาวเยอรมันนับถือ
สำหรับไอเซนฮาวร์ การต่อสู้ครั้งแรกของเขากลายเป็นช่วงเวลาที่น่าอาย แต่เมื่อไอเซนฮาวร์รายงานกลับไปยังเจ้านายของเขาในวอชิงตัน จอร์จ ซี. มาร์แชลเสนาธิการกองทัพสหรัฐฯเขาพยายามที่จะสร้างกระแสในเชิงบวกให้กับเหตุการณ์ต่างๆ “คนของเราทุกคน ตั้งแต่ระดับสูงสุดไปจนถึงต่ำสุด ได้เรียนรู้ว่านี่ไม่ใช่เกมสำหรับเด็ก” เขาเขียน กองกำลังของเขาพร้อมและกระตือรือร้นที่จะทำธุรกิจ
ขณะที่ไอเซนฮาวร์ตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเห็นว่าแม้จะมีข้อบกพร่องที่ด้านบนและการฝึกอบรมไม่เพียงพอของกองกำลังของเขา ทหารเกณฑ์และเจ้าหน้าที่ภาคสนามของเขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วและแข็งแกร่งพอสำหรับงาน
“ไอเซนฮาวร์ออกจากการต่อสู้ด้วยความมั่นใจอีกครั้งว่าเขามีทั้งคน พลังยิง และอุปกรณ์ที่เขาต้องการ ถ้ามีเพียงกองกำลังนั้นได้รับคำสั่งที่ดีกว่า” ซิติโนอธิบาย “และเขาสามารถทำอะไรกับมันได้”
นายพลแพตตันเข้ารับตำแหน่ง
การเคลื่อนไหวที่สำคัญอย่างหนึ่งของ Eisenhower คือการบรรเทา Fredendall ซึ่งเขาเคยมีความวิตกมาก่อนการสู้รบ จากคำสั่งของ II Corps เขาแทนที่เขาด้วย พล.ต. จอร์จ เอส. แพตตันนายงานที่แข็งแกร่งและนักวางกลยุทธ์ที่ดุดันและกล้าหาญ Patton กลายเป็นคนที่สมบูรณ์แบบในการฝึกฝน II Corps และรวมบทเรียนที่เรียนรู้จาก Kasserine Pass
“ขวัญกำลังใจในกองพลที่ 2 สั่นคลอน และกองทัพต้องถูกหยิบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว” ไอเซนฮาวร์เขียนในภายหลังในบันทึกความทรงจำของเขาสงครามครูเสดในยุโรป “สำหรับงานดังกล่าว Patton ไม่มีหัวหน้าในกองทัพ…. [เขา] ความเป็นผู้นำที่ลอยตัวและการยืนกรานอย่างเข้มงวดในเรื่องวินัยทำให้กองพลที่ 2 กระปรี้กระเปร่าขึ้นอย่างรวดเร็วและนำมันขึ้นสู่สนามต่อสู้”
“การแทนที่ Fredendall ของ Eisenhower ด้วย Patton แสดงให้เห็นว่า Eisenhower เป็นผู้นำที่เด็ดขาดซึ่งสามารถตัดสินใจที่ยากลำบากได้” Leo Barronผู้เขียนPatton’s First Victory: How General George Patton เปลี่ยนกระแสน้ำในแอฟริกาเหนือและเอาชนะ Afrika Corps ที่ El Guettar กล่าว
“ไอเซนฮาวร์ตระหนักหลังจาก Kasserine Pass ว่า Fredendall ใช้เวลาส่วนใหญ่ของการต่อสู้โดยซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์บัญชาการ ห่างจากการต่อสู้หลายไมล์ โดยปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาไร้ผู้นำและสับสนในการต่อสู้ส่วนใหญ่”
ไอเซนฮาวร์ยังได้ยกเครื่องปฏิบัติการข่าวกรองของเขา ซึ่งให้ข้อมูลที่ผิดพลาดเกี่ยวกับตำแหน่งของกองกำลังเยอรมัน ตามที่เขาบันทึกไว้ในภายหลังในบันทึกความทรงจำของเขาว่า “พนักงานมักจะใช้ปัญญาเพียงชิ้นเดียวที่พวกเขาเชื่อโดยปริยายและปิดตาต่อความเป็นไปได้ที่ตรงกันข้าม”
Eisenhower ปั้นกองทัพให้เป็นหน่วยต่อสู้ที่เหนียวแน่น
นอกจากนี้ ไอเซนฮาวร์ยังได้กำหนดมาตรฐานที่เข้มงวดขึ้นสำหรับเจ้าหน้าที่ทุกคนของเขา ตามที่แอมโบรส Eisenhower บอก Patton ว่าเขาคาดหวังให้เขา “เลือดเย็นอย่างสมบูรณ์แบบ” ในการกำจัดใครก็ตามที่เขาสงสัยในความสามารถของเขา
“เขารับเอาทัศนคติที่ไร้ความปรานีและสำคัญที่สุดในความสัมพันธ์กับผู้บัญชาการรอง” จอห์น ซี. แมคมานัสศาสตราจารย์พิเศษของภัณฑารักษ์แห่งประวัติศาสตร์การทหารสหรัฐที่มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมิสซูรี และผู้เขียนหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่สอง พูดว่า “ในขณะที่เขาไม่ค่อยไล่ออก แต่เขาก็ทำให้รู้ว่าใครก็ตามที่ไม่ได้แสดงจะต้องถูกแคชเชียร์”
ไอเซนฮาวร์ปลูกฝังแนวความคิดในการต่อสู้เป็นหนึ่งเดียวในกองกำลังของเขา แทนที่จะเป็นชิ้นส่วนที่ไม่ปะติดปะต่อ Citino กล่าวว่า “ก่อน Kasserine Pass กองทัพสหรัฐเป็นกลุ่มทหารที่พันกันไปทั่วทะเลทรายตูนิเซีย “หลังจากนั้น พวกเขาเริ่มต่อสู้อย่างเข้มข้น กองพลที่รวมกันเป็นหนึ่งด้วยอาวุธที่รวมกัน—อาวุธหนัก เกราะ และทหารราบที่ทำงานร่วมกันทั้งหมด”
แนวทางใหม่ของ Eisenhower เกิดผลอย่างรวดเร็วในอีกหนึ่งเดือนต่อมาในการต่อสู้ของ El Guettarซึ่ง Barron ตั้งข้อสังเกตว่าเป็น “ชัยชนะทางยุทธวิธีครั้งใหญ่ครั้งแรกของกองทัพสหรัฐฯ ต่อ Wehrmacht”
ในที่สุดกองกำลังพันธมิตรก็ได้รับชัยชนะในแอฟริกาเหนือ และยังยึดซิซิลีและอิตาลีอีกด้วย ประมาณหนึ่งปีครึ่งหลังจากภัยพิบัติใกล้ที่ Kasserine Pass Citino กล่าวว่า “เป็นกองทัพสหรัฐฯ เดียวกันกับที่ลงจอดในนอร์มังดี และมันค่อนข้างดีที่นั่น
“หากมีบุคคลหนึ่งที่รับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงนั้นมากกว่าใครๆ ก็คือไอเซนฮาวร์”
